Letters from Participants of Barka Foundation Trip to Poland

The Barka Foundation Trip to Poland in July 2018 was a great and insightful experience for the young Polish Canadians who took part in it. Here they tell us directly what this trip meant to them:

From Lukasz:

The Barka Social Integration Society organized a twenty one day trip for eleven Polish-Canadian youth, to visit the home branch located in Poland, of the Barka organization. The purpose of the trip was to allow youth the opportunity to truly experience the very real impact that the Barka organization has created within Polish society. Having personally gone on this once in a lifetime trip, I can attest to the wonderful work the organization is actively performing in Poland.

Despite the many challenges that are encountered on a day to day basis while working with everyone from troubled youth, to people with disabilities, the homeless population, the average troubled narcotics user and even real convicted criminals, the Barka organization in Poland has managed to create a system that truly works. I got to experience firsthand how they actually help people on an individualized basis. They find people jobs, they facilitate real meaningful housing opportunities, they provide counselling using their unique system and above all else, they establish meaningful communities that run under a self-sufficient self-funding model. I have seen the success they impact each and every day as they bring the homeless into homes, provide meaning to the depressed, show the hungry how to farm and train the un-trainable so they can support themselves and eventually become employed to even support their families. From what I can tell, such a program would be a great asset within Canada.

From Victoria:

Thank you for inviting me on this trip, it has been so amazing coming to Poland and working with such on awesome organization, This trip has got me wanting to know and learn about my culture and also volunteer more when I get home. I hope to come back when I study here and volunteer with Barka.

From Anna:

This summer myself and ten other young Polish Canadians were chosen to spend three weeks in Poland with Barka. Barka is an organization that has successfully supported the transformation of the lives of thousands of marginalized people. On this journey I learned more about my Polish culture, history, and practised Polish words I had never heard of! I can now explain my profession- “Jestem pracownikiem socjalnym”. This experience with Barka Poland was an incredible journey. I am exceptionally grateful for Barka Canada for creating this opportunity, the Polish Senate for funding it and and the many individuals I encountered who welcomed us with open arms and open hearts.

As a social worker I have witnessed the diversity of life experiences from the most privileged to the worst cases of childhood trauma imaginable. What brought me to this work was the endeavour to contribute and increase the quality of life of other human beings. Unfortunately my experiences in the system often left me frustrated and hopeless and I often questioned whether anything I did made a difference.

In Poland I witnessed a system that works and has been successful in making that difference. Instead of handouts, Barka implements the wise teaching by Chinese philosopher Lao Tzu “Give a man a fish and you feed him for a day. Teach him how to fish and you feed him for a lifetime”.

Tomasz and Barbara Sadowski (the founders of BARKA) and their three daughters welcomed us into their home and their lives as though we were family. Basia and Tomek shared how it all began. In 1989 they moved into a dilapidated schoolhouse with their three young daughters and twenty five diverse individuals from all walks of life. There they implemented strategies they believed would successfully support positive growth and healing. It was a difficult journey where food was scarce and resources were limited and against many obstacles they did not give up. One individual had been in prison for 20+ years, lived on the streets and struggled with addictions. He now has a family and supports Barka in their work. This is the miracle that the right support and community can provide.

Our three weeks involved a myriad of experiences. Our group visited the cities of Warsaw, Dębicy, Łopusznej, Poznan, Chudobczycach, Pniewy, Gębice and others to view local organizations started or supported by Barka. We viewed the beloved city Józef Tischner resided for much of his life. His philosophy, particularly around Polish Solidarność, was instrumental for Barbara and Tomek in their foundation of Barka. The residents in Chudobczycach welcomed us working alongside them, digging our hands in the dirt on their farm, cooking meals, shovelling grains, fixing farm equipment, etc. Members of parliament and local politicians met with us to discuss their strategies to encourage employment and improve the social welfare of all citizens. We visited several social integration centres that taught individuals fundamental skills for employment and supported work experience with children, construction, cleaning, landscaping, etc.

Barka has grown throughout Poland and into other countries including Holland, Ireland, Iceland, Germany, and England. I learned that in these other countries over twenty thousand Eastern Europeans have been supported to get off the streets, become free of addictions, gain employment, reconnect to family and return to their home country. It is a true testament to what is possible when the right support is given and individuals learn tools to transform their own lives.

This experience was a dream come true for me. My heart expanded witnessing so many acts of love and dedication to alleviate human suffering in the world. I am now asking myself what other actions I can take to contribute more to individuals and the communities around me. John Lewis (and others) have asked “If not us, then who? If not now, then when?” One person can make an incredible difference in thousands of lives, as Barbara and Tomek have proven through Barka.

I was honoured to be chosen and hope to have more learning experiences and opportunities to contribute with Barka in the future. I encourage everyone to get involved in some way, whether it be through giving time, financial support, or other resources so that Barka Canada can grow and expand and have even more of an impact on our local communities.

From Allan:

Thank you for inviting me to Poland and letting me see all the beautiful areas. I enjoyed working on the farm and all the workers were great people. I love this country and I hope to see all of you again.

From Julia:

It is often difficult to explain the most profound of things without taking the risk of understating that which is indeed incredible; this is precisely the situation in which I find myself each time I am confronted with needing to explain what occurred during the twenty-one days spent in Poland whilst with company of the rarest variety (in terms of exceptionality, of course). This inability to describe is not due to the experiences of the trip being overly complicated or abstract in anyway, on the contrary: what Barka allowed us to glimpse at was life without superfluousness: just people. People of all sorts. People who have suffered, people left behind, people who were offered a second chance, people who were remedied, hopeful people, new people, reborn people. And to be given the chance to witness such people was nothing short of a blessing.

From Martyna:

Wyjazd z fundacją Barka do Polski pozostanie dla mnie niezapomnianym przeżyciem. Poznałam wielu wspaniałych ludzi, z którymi się zaprzyjażniłam. Było to bardzo ciekawe i pouczające doświadczenie, zobaczyłam jaką moc może mieć okazana komuś dobroć. Poznałam ludzi, którzy potknęli się na zawirowanych ścieżkach życia, ale dzięki pomocnej dłoni podanej przez rodzinę Sadowskich, szybko podniesli się na nogi. Jestem zachwycona w jaki sposób fundacja pomaga poszkodowanym przez los, mieliśmy okazję pracować wspólnie z nimi na gospodarstwie w Chudobczycach. Pracowałam również w żlobku „SuperSprawni” i w restauracji Wspólny Stól. Taka forma pomocy która wywodzi się z filozofii wspaniałego myśliciela i człowieka jakim był ks. Tischer pozwala zachować ludziom osobistą godność, ponieważ pracując czują się potrzebni i docenieni przez otoczenie. Pani Basia i Pani Ewa oraz Pani Jadzia i Pan Tomek są fantastyczni pełnymi entuzjazmu osobami. Pani Basia gotuję fantastycznie. Jestem bardzo wdzięczna fundacji Barka, że mogłam wziąść udział w tym pięknym i pouczającym programie.  Na koniec chciałabym zadedykować wszystkim mój ulubiony cytat ks. Tischnera:  „ Kto nie podejdzie do drugiego człowieka z miłością, ten nigdy nie wniknie w jego najgłębsze zakamarki, w jego intymność.”

From Franciszek:

Muszę wszystkich przeprosić za swoją nieobecność [ na spotkaniu 23 wrzesnia]. Niestety, nie miałem możliwości pojechać do Vancouver tak wcześnie w roku szkolnym. Bardzo chciałbym przyjechać i się znów z wami spotkać. Pomimo tego, że poznaliśmy się niecałe cztery miesiące temu, czuje już jakbym znał wszystkich moich współ-Barkowiczów od wielu, wielu lat. Jestem pewien, że już wkrótce się znów spotkamy, aby kontynuować naszą pracę na rzecz Barki i Polonii. (Jesteście WIELCY!!!)

Przede wszystkim, chciałbym podziękować państwu Placewicz, oraz wszystkim liderom Barki Canada za zorganizowanie tak fantastycznego wyjazdu. Pomimo spędzenia dużej części życia w Polsce, jeszcze nigdy nie miałem okazji aż tak dogłębnie poznać swój kraj. Wiem, że fundowanie mi takiego wyjazdu nie było łatwą akcją. Pamiętam jak Pani Marylka określała to jako ‘wygraną w totolotka’. Muszę przyznać, że podobnie się czuję wiedząc, iż jako jeden spośród zaledwie jedenastu osób miałem okazję spędzić te wakacje z BARKĄ w Polsce. Wszystko to, co doświadczyłem podczas tych niesamowitych trzech tygodni, zawdzięczam wam.

Ten wyjazd nie był dla mnie tylko okazją odwiedzić Polskę, i na nowo połączyć się z moimi polskimi korzeniami. Przez te trzy tygodnie, miałem też okazję ujrzeć świat z perspektywy oczu, które na wszystkich przez siebie napotkanych patrzą jak na rodzinę. Miałem okazję zobaczyć jak wygląda praca tych, którzy nie diskriminują, nie zapominają o innych, i oddają wszystko aby dopomóc tym którzy ich pomoc potrzebują. Mówię oczywiście o rodzinie Sadowskich. Jeszcze nigdy w życiu nie poznałem ludzi tak dobrotliwych, tak oddanych pomocy. Przebywając z nimi, niemożliwe było nam odczuć jakiekolwiek zmartwienie, gdyż natychmiast przychodzili do nas z pomocą. Dziękuję wam za wszystko- za wspólne ogniska, za pracowite poranki, za spotkanie z Tischnerem, i za wszystko co dzięki wam mogłem przeżyć. Celem moim w życiu jest zawsze widzieć świat waszymi kochającymi oczami.

Ważne jest teraz, abyśmy nie puszczali w niepamięć wiedzy, która była nam powierzona przez Barkę. Ważne jest, aby nasza “Złota Jedenastka” pracowała nad kontynuowaniem pracy państwa Sadowskich. Na Nowym Kontynencie nie brak nam ludzi, którzy potrzebują naszej pomocy, a więc czas rozpowszechniać ideologię Barki wśród Kanadyjczyków!

Wcześniej wspomniany Tischner odgrywał wielką rolę w budowaniu tej ideologii. Uczył on, jak to nie wystarczy abyśmy po prostu doznawali ludzi. Mówił też jak ważne jest, abyśmy ludzi umięli DOŚWIADCZAĆ, czyli umieli dać o nich świadectwo innym. Wierzę, że naszym obowiązkiem jest by być świadkami tego, co przeżyliśmy w Polsce. Dzielmy się z innymi ludźmi dobrem, którym dzielili się z nami Państwo Sadowscy podczas naszego pobytu w Polsce.

Do zobaczenia wkrótce.